Descubre sobre el aceite de oliva, su versatilidad y por qué el poeta griego Homero lo llamaba "oro líquido".
HISTORIA DEL ACEITE DE OLIVA
Según la mitología griega, la diosa Atenea ofreció a Grecia el regalo del Olivo, el cual los griegos preferían a la ofrenda de Poseidón, que era un manantial de agua salada que brotaba de un acantilado. Creyendo que el aceite de oliva era esencial, comenzaron a usarlo en sus prácticas religiosas, así como con fines culinarios, cosméticos, farmacéuticos y de iluminación. El aceite de oliva y el olivo tienen una mención popular a lo largo de las escrituras religiosas y a menudo simbolizan las bendiciones divinas, la paz y el ofrecimiento de disculpas, de ahí la expresión "extender una rama de olivo" como una forma de transmitir el deseo de una tregua. El símbolo transcultural también representa belleza, fuerza y prosperidad.
Con una vida útil de hasta 400 años, el olivo ha sido venerado en la región mediterránea durante siglos. Aunque no está claro dónde se originó, existe la creencia de que su cultivo comenzó en Creta y otras islas griegas alrededor del 5000 B.C; sin embargo, el consenso general es que se originó en el Cercano Oriente y, con la ayuda de las civilizaciones egipcia, fenicia, griega y romana, su crecimiento se extendió hacia el oeste, hacia el mar Mediterráneo.
En los siglos XV y XVI, los olivos fueron introducidos en Occidente por exploradores españoles y portugueses. A finales del siglo XVIII, los misioneros franciscanos establecieron olivares en California; sin embargo, los países que rodean el mar Mediterráneo, con sus climas templados y suelos ideales, siguen siendo las mejores zonas para la siembra de los olivos.
Según las leyes griegas de Solón de los siglos VI y VII B.C, el denominado “oro líquido” por el poeta griego Homero, era tan respetado que la tala de sus árboles se castigaba con la muerte. Al ser muy valorados, los Olivares del Rey David y sus almacenes de Aceite de Oliva estaban vigilados las 24 horas del día. A medida que el Imperio Romano se expandió por la región mediterránea, el aceite de oliva se convirtió en un importante artículo de comercio, lo que llevó al mundo antiguo a experimentar un progreso sin precedentes. Según los relatos históricos de Plinio el Viejo, en el siglo I A.D., Italia tenía "excelente aceite de oliva a precios razonables, el mejor del Mediterráneo".
Los romanos usaban el aceite de oliva como humectante corporal después del baño y regalaban aceite de oliva para las celebraciones. Desarrollaron el método de extracción por presión de tornillo para el aceite de oliva, que sigue utilizándose en algunas partes del mundo. Tanto los espartanos como el resto de griegos se hidrataban con aceite de oliva en los gimnasios para acentuar las formas musculares de sus cuerpos. Los atletas griegos también recibían masajes con aceite de oliva, para evitar lesiones deportivas, liberar tensión muscular y reducir la acumulación de ácido láctico. Los egipcios lo usaban como agente antibacteriano, limpiador y humectante para la piel.
Se cree que la contribución significativa del Olivo es evidente en su nombre griego, que se cree que está tomado de la palabra semítico-fenicia "el'yon" que significa "superior". Este fue un término utilizado en todas las redes comerciales, muy probablemente al comparar el aceite de oliva con otras grasas vegetales o animales disponibles en ese momento.
¿CÓMO SE EXTRAE EL ACEITE DE OLIVA?
En el proceso de extracción, a las aceitunas primero se le retiran sus tallos, hojas y ramitas antes de lavarlas, para eliminar la suciedad y pesticidas, entre otros contaminantes. A continuación, se muelen hasta obtener una pasta o un "puré" con un molino de martillos, un molino de piedra o una amoladora de dientes de metal. Esto desgarra la pulpa de la aceituna para facilitar que las vacuolas liberen el aceite.
El siguiente paso es la malaxación, en la que la pasta se agita lentamente durante hasta 45 minutos dentro de un tanque calentado. Este paso crucial permite que las gotas de aceite se combinen en gotas más grandes. A continuación, el aceite se separa de la materia sólida y el agua de la fruta. Tradicionalmente, este método implicaba untar la pasta de aceituna sobre tapetes de hierba, apilarlos uno encima del otro y luego presionarlos para separar los líquidos de los sólidos, de ahí los términos "primera prensa" y "prensa en frío". El método moderno utiliza un decantador centrífugo, que gira rápidamente y, por lo tanto, separa el aceite de los sólidos y el agua. Una segunda centrífuga elimina las impurezas restantes del aceite. Antes de ser embotellado, se deja reposar el aceite en el interior de tanques o barriles. Esto se llama "trasiego" y permite que la gravedad haga una separación final de residuos, si es necesario. Por último, el aceite resultante se puede filtrar más; sin embargo, este paso es opcional.
Al igual que con todos los demás aceites portadores, el aceite de oliva se deteriora con el tiempo y cuando se expone al calor, el aire y la luz. Para mayor longevidad, debe almacenarse en botellas de vidrio oscuro protegido de la luz.
A continuación, se describen las diferencias entre las variedades de aceite de Oliva:
ACEITE DE OLIVA EXTRA VIRGEN: Esta variedad es esencialmente jugo de aceituna natural. Es el menos procesado, ya que se produce mediante prensado en frío y no implica el uso de productos químicos para refinarlo. Debido a la ausencia de altas temperaturas en este método de extracción, los ácidos grasos y los nutrientes permanecen en el aceite, lo que le permite retener la mayor cantidad de componentes naturales y sus beneficios para la salud. En consecuencia, este aceite es de calidad superior. El “extra” en el nombre de esta variedad denota que su calidad está “por encima y más allá” de otras variedades.
ACEITE DE OLIVA VIRGEN: Esta variedad se deriva del segundo prensado de la variedad extra virgen o de aceitunas más maduras. Similar a la variedad virgen extra, el aceite portador de oliva virgen se deriva de la simple extracción mecánica del aceite mediante prensado en frío. El aspecto negativo de esta variedad es que generalmente se elabora a partir de una peor calidad del fruto del olivo.
ACEITE DE OLIVA VIRGEN ORDINARIO: Al igual que el Aceite de Oliva Virgen, esta variedad se obtiene por medio del uso de medios únicamente mecánicos u otros métodos que implican condiciones térmicas que no alteran el aceite. Simplemente se somete a lavado, decantación, centrifugación y filtrado. Los aceites derivados del uso de disolventes o métodos de reesterificación y los aceites que han sido contaminados con aceites de otras fuentes no se clasifican como aceite de oliva virgen ordinario. Su contenido de Ácido Oleico se encuentra en un nivel máximo de 3.3%, por lo que es de una calidad inferior.
ACEITE DE OLIVA REFINADO: Esta variedad implica el uso de un tratamiento químico en el que el contenido de ácido y los rasgos indeseables como los olores fuertes se filtran con la ayuda de productos químicos o carbón, que actúan para neutralizarlos. El aceite de oliva refinado no se somete a un tratamiento químico, sino que solo se somete a un refinamiento físico. El aceite portador de oliva refinado a veces se etiqueta como "aceite de oliva puro" o simplemente como "aceite de oliva".
ACEITE DE ORUJO DE OLIVA: Esta variedad se deriva del orujo o del “macerado” - pieles, pulpa, pepitas y tallos de las Aceitunas - que quedan después de la obtención del Aceite Virgen. El aceite que queda en este orujo es tan ligero que al presionar el orujo no se obtiene una cantidad suficiente de aceite, por lo que se hace necesario utilizar una combinación de altas temperaturas y disolventes químicos como el hexano para extraerlo.
BENEFICIOS DEL ACEITE DE OLIVA
Los principales componentes químicos del aceite portador de Oliva son:
ÁCIDO OLEICO (OMEGA 9)
Mantiene la suavidad, flexibilidad y luminosidad de la piel y el cabello.
Estimula el crecimiento de cabello más grueso, más largo y más fuerte
Reduce la apariencia de envejecimiento, como arrugas prematuras y líneas finas
Elimina la caspa y favorece el crecimiento del cabello
Aumenta la inmunidad
Exhibe propiedades antioxidantes
Previene la inflamación, rigidez y dolor de las articulaciones
ÁCIDO LINOLEICO (OMEGA 6):
Hidrata el cabello y promueve su crecimiento
Facilitar la cicatrización de heridas
Exhibe propiedades antiinflamatorias
Calma el acné y reduce las posibilidades de futuros brotes.
Promueve la retención de humedad en la piel y el cabello.
Hace que los aceites se sientan más finos en consistencia cuando se usan en una mezcla de aceites, por lo que son beneficiosos para su uso en pieles propensas al acné
ÁCIDO PALMÍTICO:
Tiene propiedades emolientes
Suaviza el cabello sin dejar residuos grasos o pegajosos
Es el ácido graso saturado más común
ÁCIDO ESTEÁRICO
Tiene propiedades limpiadoras que eliminan la suciedad, el sudor y el exceso de sebo del cabello y la piel.
Es un agente emulsionante ideal que une agua y aceite.
Ayuda a que los productos sigan siendo potentes cuando se almacenan durante largos períodos de tiempo
Acondiciona y protege el cabello del daño sin disminuir el brillo ni hacerlo sentir pesado
Tiene propiedades limpiadoras excepcionales
Suaviza la piel
ÁCIDO LINOLÉNICO (OMEGA 3)
Disminuye la inflamación
Controla la coagulación de la sangre en la piel
Calma el dolor articular y alivia la rigidez para mejorar la flexibilidad
Es un ácido graso omega-3 esencial
POLIFENOLES
Calma la inflamación
Repara la piel seca y dañada
Mejora la elasticidad de la piel, especialmente en pieles que envejecen prematuramente
Mejora los niveles de hidratación en la piel.
Protege la piel de los rayos ultravioleta
Mejora el crecimiento de las células de la piel y el cabello
Estimula la circulación en la piel
VITAMINA E
Tiene propiedades antioxidantes
ralentizan el envejecimiento
Repara y mejora la apariencia de tejidos dañados como cicatrices, acné y arrugas
Protege la piel y el cabello contra las toxinas ambientales, como las que se encuentran en la contaminación del aire.
CAROTENOIDES
Son antioxidantes
Previenen el daño celular
Protegen la piel y el cabello de las toxinas ambientales.
Reparan el daño de la piel y los signos del envejecimiento causados por la radiación UV, las hormonas o el acné
Reducen la hiperpigmentación causada por la radiación ultravioleta, las hormonas o el acné
Hacen que la piel parezca excepcionalmente más joven
Estimulan la regeneración de la piel.
Aumentan la producción de colágeno y elastina de la piel para aumentar el grosor, la elasticidad, la firmeza, la suavidad y la tersura
Hidratan la piel reduciendo la pérdida de agua
ESCUALENE
Exhibe propiedades antioxidantes que protegen al cuerpo contra la apariencia del envejecimiento
Son químicamente similar al sebo que se encuentra en la piel humana
Regula la producción de sebo
Suaviza y protege la piel
Tienen excelentes propiedades hidratantes
La composición química del aceite portador de oliva depende del tipo y la calidad del fruto de la aceituna que se prensa, la región en la que se producen las aceitunas, la altitud, el clima durante la temporada de crecimiento, la época de la cosecha y el proceso de extracción; sin embargo, los 3 componentes principales de todos los tipos son ácido oleico (hasta un 83%), ácido linoleico (hasta un 21%) y ácido palmítico (hasta un 20%).
Usado tópicamente, el aceite de oliva se puede aplicar en el cuidado de la piel por su capacidad para limpiar, hidratar y eliminar las bacterias al penetrar profundamente los poros sin obstruirlos. En un masaje, puede prevenir lesiones deportivas, aliviar dolores musculares y articulares y eliminar la acumulación de ácido láctico. Sus propiedades antioxidantes ayudan a evitar que la piel muestre signos de envejecimiento prematuro al restaurar su tersura, crear una barrera protectora contra los dañinos rayos UV y prevenir el daño cutáneo causado por los radicales libres. Aquellos con piel propensa al acné o con sensibilidades cutáneas como sequedad, inflamación y picazón pueden usar aceite de oliva para hidratar la piel mientras elimina y previene la formación de bacterias que causan el acné. Utilizado en el cabello, el aceite portador de oliva recubre el tallo del cabello para protegerlo de los contaminantes ambientales mientras repara el daño causado por el calor y los tintes. Deja el cabello luciendo y sintiéndose más fuerte, más suave, más elegante y más saludable.
Usados con fines medicinales, los fenoles antiinflamatorios y antimicrobianos del aceite portador de oliva evitan que la piel se inflame o se infecte al tiempo que impide el crecimiento de bacterias dañinas. Calmante y cicatrizante, ofrece alivio a la piel adolorida, deshidratada y magullada, así como a las articulaciones y músculos afectados por esguinces o artritis. Trabaja para reparar la piel dañada por las quemaduras solares y mejora la apariencia de la piel para mantener un cutis joven y radiante.
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