El aceite de coco ha sido un ingrediente básico muy respetado y utilizado en productos de belleza y farmacéuticos durante siglos.
HISTORIA DEL ACEITE DE COCO
El Cocos nucifera, mejor conocido como Coco, se distingue de otras frutas en virtud de su alto contenido de agua. Aunque es más conocido por su jugo, las diversas partes de esta versátil fruta, así como del árbol del que proviene, tiene innumerables beneficios.
El cocotero pertenece a la familia de las palmeras y es la única especie que pertenece al género Cocos. Durante siglos, el aceite producido a partir de los cocos ha sido un ingrediente básico en los productos de belleza fabricados y utilizados por comunidades de todo el mundo. Debido a su capacidad para hidratar y acondicionar el cabello, estimular su crecimiento y dejarlo luciendo brillante, el aceite de coco continúa utilizándose cosméticamente, generalmente como humectante y en jabones, para mejorar el aspecto y la sensación del cabello y la piel.
El coco es una drupa, una fruta carnosa de piel fina con un hueso en el centro que contiene la semilla. A lo largo de la historia e incluso hoy en día, los cocos maduros se procesan para poder obtener aceite del grano, carbón vegetal de la cáscara dura y la cáscara exterior fibrosa se puede utilizar para crear cuerdas y esteras.
El uso de aceite de coco ha sido un aspecto fundamental en la vida de muchas sociedades en todo el mundo, especialmente en regiones tropicales y costeras como América del Sur y Central, África, el subcontinente Indio, Polinesia, y la mayor parte de Asia. Los usos de este aceite fueron tan respetados que ya en el año 1500 AC se registraron en sánscrito en los textos de medicina ayurvédica como remedio para enfermedades de la mente, el cuerpo y el espíritu.
A lo largo de los siglos, los cocos se han mencionado tanto en relatos ficticios como históricos. Se mencionan en informes sobre China del siglo IX por su utilización para la fabricación de fibras. También aparecen en la historia de las Mil y una Noches sobre Simbad el marinero. El primer avistamiento del coco fue posiblemente realizado por un viajero egipcio del siglo V B.C. conocido como Costas, quien registró el hallazgo de una "nuez india" que los estudiosos creen que es el coco.
En el sur de Asia, el aceite de coco se usaba con frecuencia en productos para el cabello para mantenerlo brillante, hidratado, espeso y oscuro. Se utilizó en la piel para facilitar la rápida curación de quemaduras, contusiones, cortes y heridas, así como para aliviar los dolores musculares y articulares. En Zanzíbar e India, el aceite de coco se utilizaba en el proceso de fabricación de velas y para proporcionar luz. Incluso el explorador británico Capitán Cook escribió favorablemente sobre el atractivo de las comunidades que rodeaban el Océano Pacífico y que usaban aceite de coco de manera extensiva.
Para los curanderos nativos de Samoa, así como para los curanderos de América Central y del Sur y los practicantes de la medicina ayurvédica, el aceite de coco se ha utilizado como remedio para tratar enfermedades y curar heridas. Las madres usaban el aceite de coco para masajear a sus hijos con el fin de promover el crecimiento de huesos fuertes, proteger su piel contra imperfecciones y prevenir enfermedades e infecciones.
Después de recibir innumerables otros nombres, incluido "Nux indica", con el cual Marco Polo los apodó en el año 1280 y el nombre "Nargils", que Sir Francis Drake les dio en el 1600, los cocos finalmente obtuvieron su nombre en el 1700 gracias a los portugueses. El nombre se deriva de la palabra portuguesa y española del siglo XVI "coco", que significa "cabeza" o "cráneo", debido a las tres sangrías que se asemejan a la ubicación de los ojos y la nariz en una cabeza humana.
En los países de los que son nativos los cocos, la gente los ha utilizado para hacer cestas, utensilios e instrumentos musicales. Se encontraron un mayor número de usos cuando se se descubrió que la pulpa podía usarse para algo más que comida y bebida, momento en el que se comenzó a extraer el aceite del coco hirviendo la leche. Este aceite se usó como protector solar natural, acondicionador hidratante para la piel y el cabello secos y dañados, y como tratamiento para los piojos, entre muchos otros usos.
¿CÓMO SE EXTRAE EL ACEITE DE COCO?
El aceite de coco se puede extraer mediante uno de los siguientes métodos:
PROCESO SECO (PRENSA EN FRÍO / EXPULSADOR) implica extraer la pulpa del coco y secarla al fuego, al sol o en hornos para crear copra. La duración del secado es de aproximadamente 2,5 horas y se realiza a temperatura controlada. Esta copra luego se prensa en frío con un Expulsador o se disuelve con solventes, lo que da como resultado el aceite de coco y una masa suave y esponjosa denominada "harina de copra". Este subproducto es rico en proteínas y fibra, pero no tiene la calidad suficiente para que lo consuman los humanos. Como no existe ningún otro proceso para extraer la proteína de esta masa, se da como alimento a los rumiantes. La copra derivada de cocos que no están completamente maduros es más difícil de trabajar, ya que produce una menor cantidad de aceite y produce un producto inferior. El aceite pasa a través de un filtro prensa para eliminar cualquier sedimento y el resultado es un aceite de coco crudo y transparente. Históricamente, este método de procesamiento producía aceite de coco que se conocía como "aceite de pobre" o "aceite sucio".
PROCESO HÚMEDO implica el uso de coco crudo en lugar de la copra seca. El contenido de proteína del coco produce una emulsión de aceite y agua, lo que conduce a un proceso de separación de la emulsión para recolectar solo el aceite. Este proceso utiliza técnicas como centrifugadoras o pre-tratamientos que aplican frío, calor, ácidos, sales, enzimas, electrólisis, ondas de choque o destilación al vapor. A veces hay una combinación de estos procesos.
EXTRACCIÓN CON DISOLVENTE es un método que extrae hasta un 10% más de aceite que la cantidad producida utilizando solo molinos rotativos y expulsores. Se consigue mediante el uso de un disolvente como el hexano. El aceite resultante se refina para eliminar ciertos ácidos grasos libres, reducir la susceptibilidad del aceite al enranciamiento y aumentar su vida útil.
ACEITE DE COCO VIRGEN se puede producir a partir de la leche de coco fresca, la pulpa de coco o el residuo. Si se produce a partir de la carne, se puede extraer rallando la pulpa fresca, secándola para reducir su contenido de humedad al 10-12% y luego aplicando manualmente una prensa de tornillo al residuo seco para extraer el aceite. Cuando el aceite se produce a partir de la leche de coco, primero se ralla la carne, luego se mezcla con agua y se exprime para obtener el aceite. Para usar otra técnica, la leche también se puede fermentar hasta por 2 días, se puede recolectar el aceite y luego se puede calentar la “crema” para eliminar cualquier resto de aceite. Un tercer método de extracción implica el uso de fuerza centrífuga para separar el aceite de coco de los otros líquidos. El residuo seco que queda después de la producción de leche de coco también se puede utilizar para extraer el aceite. El aceite de coco virgen conserva su aroma natural. Todo el proceso de producción de aceite de coco virgen se lleva a cabo dentro de una hora después de abrir los coco.
ACEITE DE COCO DE COPRA - ACEITE REFINADO, BLANQUEADO Y DESODORIZADO (RBD) es una variedad de aceite de coco que se deriva de la copra con el uso y se extrae por medio de una prensa hidráulica calentada. El proceso de prensado produce esencialmente todo el aceite presente en la copra, pero permanece en un estado crudo que es de color marrón y que contiene contaminantes, por lo que requiere más calentamiento y filtrado para refinarlo, blanquearlo y desodorizarlo. A pesar de que el aceite de coco RBD no conserva su aroma natural es ideal para fines cosméticos y farmacéuticos.
BENEFICIOS DEL ACEITE DE COCO
Los principales componentes químicos del aceite portador de Coco son:
ACIDO LAURICO
Se asimila rápida y completamente en el cuerpo, ya que es un triglicérido de cadena media (grasas saturadas)
Elimina y previene varios viruses
Exhibe propiedades suavizantes y texturizantes cuando se usa en mantecas corporales, jabones y pomadas
ÁCIDO CAPRICO Y ÁCIDO CAPRÍLICO
Se asimilan rápida y completamente en el cuerpo, ya que son triglicéridos de cadena media (grasas saturadas)
Contribuir con propiedades antimicrobianas y antifúngicas
Estimula los folículos pilosos con proteínas naturales.
Repara y fortalece el cabello dañado mientras le da brillo
Previene la propagación de bacterias dañinas, lo que lo hace efectivo para su uso en pieles propensas al acné.
ÁCIDO LINOLEICO
Hidrata el cabello y promueve su crecimiento
Facilitar la cicatrización de heridas
Exhibe propiedades antiinflamatorias
Calma el acné y reduce las posibilidades de futuros brotes.
Promueve la retención de humedad en la piel y el cabello.
Hace que los aceites se sientan más finos en consistencia cuando se usan en una mezcla de aceites, por lo que son beneficiosos para su uso en pieles propensas al acné
ÁCIDO OLEICO
Mantiene la suavidad, flexibilidad y luminosidad de la piel y el cabello.
Estimula el crecimiento de cabello más grueso, más largo y más fuerte
Reduce la apariencia de envejecimiento, como arrugas prematuras y líneas finas
Elimina la caspa y favorece el crecimiento del cabello
Aumenta la inmunidad
Exhibe propiedades antioxidantes
Previene la inflamación, rigidez y dolor de las articulaciones
POLIFENOLES (Solo aceite de coco virgen)
Contribuye las propiedades aromáticas y antioxidantes al aceite de coco
Calma la inflamación
Repara la piel seca y dañada
Mejora la elasticidad de la piel, especialmente para pieles que envejecen prematuramente
Mejora los niveles de hidratación en la piel
Protege la piel de los rayos UV
Mejora el crecimiento de las células de la piel
Estimula la circulación en la piel
Incrementa el crecimiento del cabello
TRIGLICÉRIDOS DE CADENA MEDIA
Elimina bacterias, virus y hongos dañinos
Ofrece una hidratación intensa
Acondiciona el cabello y elimina la caspa
Estimula el crecimiento del cabello
Usado cosméticamente o tópicamente en general, el aceite de coco puede penetrar la piel fácilmente debido al pequeño tamaño de sus moléculas, que son casi tan pequeñas como las moléculas de los aceite esenciales, lo que permite que estos se absorban con facilidad. Sin obstruir los poros, el aceite de coco ofrece una excelente emoliencia para la piel y el cabello secos y con picazón, siendo también adecuado para pieles sensibles, inflamadas e irritadas. Al proporcionar hidratación, crea una barrera protectora en la superficie de la piel, bloqueando la humedad lo que suaviza y lubrica la piel y el cabello, mientras previene la sequedad futura y los hongos. Utilizado en cremas tópicas, el aceite de coco alivia y refresca las áreas irritadas de la piel, como las que se ven afectadas por las molestias de afecciones como el pie de atleta y la psoriasis. Alivia eficazmente las quemaduras solares y las ampollas, elimina la piel muerta y promueve el crecimiento de piel más saludable para un cutis radiante.
Utilizado en el cabello, el aceite de coco puede proteger el cuero cabelludo contra las molestias de la sequedad y la formación de caspa. Se puede lograr un cabello brillante y un cuero cabelludo más saludable mezclando aceite de coco con aceites esenciales que se sabe que tienen beneficios para el cabello. Al afeitarse, se puede utilizar aceite de coco para prevenir la irritación de la piel.
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