La miel, como alimento y como medicina, se ha utilizado desde la antigüedad. La apicultura, la actividad dedicada a la crianza de las abejas para para la producción de miel, se remonta a por lo menos a 700 BC. Durante muchos siglos, la miel era considerada sagrada gracias a sus propiedades endulzantes y a su rareza. Se utilizaba principalmente en ceremonias religiosas para rendir homenaje a los dioses, así como para embalsamar a los muertos. La miel se utilizaba también con una variedad de fines medicinales y cosméticos. Durante mucho tiempo y debido a su alto costo, su uso en la cocina estaba reservado sólo para personas pudientes.
La miel es un edulcorante viscoso producido por las abejas para su propio alimento. El fascinante proceso comienza cuando las abejas se dan banquete con las flores, recogiendo el néctar con la boca. Este néctar se mezcla con unas enzimas especiales que tiene su saliva, convirtiéndolo en miel. Las abejas llevan la miel de vuelta a la colmena, donde lo depositan en las células de las paredes de la colmena. El aleteo de sus alas proporciona la ventilación necesaria para reducir su contenido de humedad, dejándola lista para el consumo.
La miel se presenta en una gama de colores que va desde casi blanco, amarillo, rojo, marrón y hasta casi negra. Su sabor y textura varían dependiendo del tipo de néctar usando para su elaboración. Mientras que las mieles más comunes están hechas de néctar de trébol, alfalfa, brezo y flores de acacia, se consiguen otras elaboradas partiendo de otra variedad de flores, incluyendo tomillo y lavanda.
Nutrientes Claves
Una cucharada o 20 gramos de miel tiene aproximadamente 61 calorías, 16,5 gramos de carbohidratos, 0,10 gramos de proteína, un poco más de un miligramo de calcio, fósforo y sodio, unos 10 miligramos de potasio y 0,60 miligramos de magnesio. Además, contiene pequeñas cantidades de hierro, cobre, zinc, vitamina C, vitamina B2, vitamina B3, vitamina B6, ácido fólico, así como ácido pantoténico.
Beneficios para la Salud
La miel contiene flavonoides, antioxidantes que ayudan a reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer y enfermedades del corazón.
Reduce las úlceras y otros trastornos gastrointestinales: Investigaciones recientes demuestran que el tratamiento con miel puede ayudar a trastornos tales como úlceras y gastroenteritis bacteriana. Esto puede estar relacionado con el tercer beneficio…
Es Anti-bacterial y antifungal: Según Peter Molan, director de la Unidad de Investigación de la Miel en la Universidad de Waikato en Nueva Zelanda, "la miel es antibacterial, ya que las abejas le añaden una enzima que produce peróxido de hidrógeno".
Aumenta el rendimiento atlético: Los antiguos atletas olímpicos comían miel e higos secos para mejorar su rendimiento. Esto se ha comprobado con estudios recientes, demostrando que es superior en mantener los niveles de glucógeno y mejora el tiempo de recuperación que otros edulcorantes.
Reduce la tos y la irritación de la garganta: La miel alivia la tos, especialmente la miel de trigo sarraceno (buckwheat). En un estudio de 110 niños, una sola dosis de miel de trigo sarraceno probó ser tan eficaz como una dosis única de dextrometorfano en el alivio de la tos nocturna y permitiendo sueño apropiado.
Balance de los 5 elementos: La miel se ha utilizado en la medicina ayurvédica por al menos 4.000 años y se considera que afecta positivamente tres de los desequilibrios del cuerpo material primitivo . También se dice que mejora la vista, ayuda a perder peso, y alivia trastornos del tracto urinario, asma bronquial, diarrea y náuseas.
Regula el azúcar en la sangre: La miel contiene azúcares simples. Su exacta combinación de fructosa y glucosa ayuda al cuerpo a regular los niveles de azúcar en la sangre. Algunas mieles tienen un índice bajo de hipoglicemia, por lo que la azúcar en la sangre no sufre de alti-bajos.
Sana heridas y quemaduras: La aplicación externa de la miel ha demostrado ser tan eficaz como el tratamiento convencional con sulfadiazene de plata. Se especula que el efecto de secado de los azúcares simples más la naturaleza anti-bacterial de la miel se combinan para crear este efecto.
Es Probiótica: Algunas variedades de miel poseen grandes cantidades de bacterias amistosas. Esto incluye hasta 6 especies de lactobacilos y 4 especies de bifidobacterias. Esto puede explicar muchas de las "misteriosas propiedades terapéuticas de la miel".
Hidratante: Sus cualidades anti-bacteriales son particularmente útiles para la piel, y, cuando se utiliza junto con otros ingredientes, también puede ser hidratantes y nutritiva!
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