La piel es el órgano más grande del cuerpo humano e incluye cabello, uñas y glándulas que producen sudor y grasa. Las tres funciones principales de la piel son protección, regulación y sensación, pero la función principal es actuar como una barrera para proteger nuestro cuerpo de varios elementos ambientales: temperatura, bacterias, productos químicos, contaminantes, el sol y más.
Capas de la piel
Nuestra piel tiene tres capas principales, así como capas de sub-componentes. Estas capas realizan muchas funciones importantes que tienen que ver con la protección de nuestro cuerpo de factores ambientales.
Epidermis
La epidermis es la capa superior y está formada por millones de células unidas por lípidos. La parte más externa de la epidermis se llama estrato córneo o SC y está compuesta por capas de células aplanadas. El SC cumple las siguientes funciones localizadas:
Forma una barrera que controla el movimiento de agua y electrolitos dentro y fuera de nuestro cuerpo.
Aporta resistencia mecánica y rigidez para proteger nuestra piel.
Proporciona una barrera antimicrobiana e inmunitaria contra patógenos.
Proporciona función hidratante natural
Proporciona protección contra las toxinas ambientales.
Brinda protección, a través de la acción de los antioxidantes (vitamina E y vitamina C), contra la radiación UV del sol que causa daño oxidativo a las proteínas, lípidos y ADN de la piel.
Debajo del SC se encuentra nuestra capa basal, compuesta de proteínas en arreglos en forma de columna. Es responsable de producir nuevas células de la piel. A medida que nuestras células cutáneas más viejas se desprenden de la capa superior, las más nuevas se mueven hacia arriba desde la capa basal para ocupar su lugar.
Dermis
La dermis se encuentra debajo de la epidermis y contiene las raíces del cabello, las terminaciones nerviosas, los vasos sanguíneos y las glándulas sudoríparas que ayudan a regular la temperatura corporal y eliminar los productos de desecho. La dermis también contiene glándulas sebáceas que mantienen nuestra piel con un aspecto suave y terso, pero también ayudan con la impermeabilización.
Hipodermis
La hipodermis es la capa más baja de nuestro sistema cutáneo y se utiliza principalmente para almacenar grasa. La hipodermis contiene el tejido conectivo que une la dermis a los músculos y huesos. También brinda apoyo a los vasos sanguíneos, los nervios y las glándulas de la dermis.
Componentes de la piel
La piel es un conjunto de proteínas, grasas y péptidos que brindan resistencia, estructura y estabilidad. Los principales componentes de esta estructura de soporte incluyen:
Elastina: proteína que forma el tejido conectivo elástico, que se encuentra en la dermis.
Queratina: proteína estructural clave que forma la capa más externa de la piel
Colágeno: aminoácido de cadena larga que constituye la mayor parte de las proteínas que se encuentran en la piel y brinda apoyo estructural a nuestra piel.
Lípidos: el "mortero" natural que ayuda a retener la humedad y unir las células.
Péptidos: cadenas de aminoácidos que envían señales a nuestras células para que sepan cómo funcionar.
El ciclo y el cuidado de la piel
La piel tiene una estructura en capas y las capas externas son las más interesantes para quienes fabricamos productos para el cuidado de la piel.
Es importante recordar que la capa protectora externa de la piel, el estrato córneo, es piel "muerta". Durante un ciclo de 28 días, la piel crece hacia afuera desde la dermis hasta formar una capa protectora de células cutáneas muertas. Esta capa se exfolia gradualmente para dar paso a la siguiente. Debido a que esta capa externa ya está muerta, la mayoría de las aplicaciones cosméticas (excepto la exfoliación) pueden no tener un impacto visible de inmediato. Pueden pasar hasta 4 semanas para que ciertas aplicaciones, por ejemplo con despigmentantes o antienvejecimiento, produzcan un cambio visible en la apariencia de la piel.
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