Todo el mundo conoce las bondades de la avena, ya que los cuidadores elogian este popular alimento para el desayuno por sus beneficios nutricionales en una etapa temprana de la vida. Aparte del consumo, la avena contribuye igualmente bien para mantener la salud del cabello y la piel.
La avena se descubrió temprano en la historia. Las excavaciones arqueológicas muestran que los humanos consumían avena antes de que hubiera evidencia de su domesticación. En Italia, se encontraron rastros de avena salvaje en una herramienta similar a un mortero en una cueva de cazadores-recolectores del Paleolítico hace unos 32.000 años. Más al este, en el valle del Jordán, se encontraron más de 120.000 semillas de avena roja silvestre en un sitio arqueológico del Neolítico de 11.000 años de antigüedad. Registros adicionales rastrean los granos hasta la Dinastía XII de Egipto alrededor del año 2,000 a. C., aunque los chinos pueden haber conocido y usado la avena mucho antes.
Si bien hay muchas especies de avena silvestre, solo cuatro se han cultivado para su uso actual: La Avena sativa es la que está disponible en los supermercados para consumo humano; la Avena Byzantina y la Avena Strigosa se utilizan principalmente para la alimentación animal.
Notablemente, la mayor parte de la avena cultivada en el mundo se utiliza para alimentar ganado. De hecho, varias fuentes informan que la avena solo se usa para el consumo humano cuando no se dispone de otros cereales que resultan más sabrosos para las personas. Los granos se muelen en harina de avena o copos y se consumen en tortas, especialmente en Escocia, Gales, los países escandinavos y Canadá, donde el clima es demasiado duro para que el trigo madure de manera apropiada. La popularidad de la avena creció cuando los romanos la introdujeron en las Islas Británicas, especialmente en Escocia, donde florecieron las plantas.
La avena llegó a las Américas en el siglo XVII pero se usaba principalmente como alimento para animales. En la actualidad, Rusia, Canadá, Polonia, Finlandia y Australia son los cinco principales productores de avena.
Beneficios de la salud
La avena contiene altos niveles de proteínas y grasas saludables que ayudan a reducir el colesterol malo, controlar la presión arterial y prevenir enfermedades del corazón. También contiene beta-glucano ( β-glucano), una fibra soluble que no se encuentra en la mayoría de los otros granos, y el cual se ha demostrado que suprime el apetito y promueve la salud intestinal.
También se dice que la avena previene los cálculos biliares, el cáncer de colon y el cáncer de estómago, y se usa para la diabetes y los problemas digestivos, incluido el síndrome del intestino irritable (SII), la diverticulosis, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la diarrea y el estreñimiento.
Adicionalmente, se ha utilizado para mejorar desde el dolor en las articulaciones (reumatismo), fatiga, abstinencia de nicotina y narcóticos, niveles altos de ácido úrico que pueden causar gota, vejiga débil y dolencias renales, hasta trastornos del tejido conectivo, enfermedades de la piel y síndrome de redistribución de grasa asociado con el tratamiento del VIH. La avena incluso ha sido indicada para calmar la ansiedad, la excitación y el estrés.
Principios Activos y Cuidado de la Piel
Los beneficios de belleza se relacionan con el contenido de polifenoles y otros activos en la avena, por ejemplo, ácidos fenólicos, tocoles, esteroles, avenacósidos y avenantramidas, que imparten propiedades antioxidantes, contra la picazón, antiinflamatorias y otras. Sus conocidas propiedades contra la picazón la convierten en un ingrediente popular en jabones y productos para el baño, que se han utilizado durante mucho tiempo para aliviar las molestias causadas por enfermedades de la piel como erupciones cutáneas y varicela. El β-glucano de la avena también es bien conocido por sus propiedades calmantes, hidratantes y de prevención de la irritación, por lo que utiliza en cosméticos y productos para el cuidado personal.
Los ingredientes para el cuidado de la piel a base de avena son bien conocidos y existen desde hace bastante tiempo. También se ha demostrado que el extracto de avena aumenta significativamente la hidratación de la piel después de 28 días de aplicación gracias a que aumenta la producción de los factores hidratantes naturales de la piel. Adicionalmente, reduce el número de microquistes, puntos negros, pápulas y pústulas
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